Cambios hormonales con el envejecimiento

El sistema endocrino es el encargado de la producción hormonal, estas son secretadas al torrente sanguíneo y utilizadas para controlar los órganos destinatarios, solas o conjuntamente con sus propios mecanismos de control interno.

El envejecimiento va acompañado de cambios naturales que pueden variar entre una producción diferente del volumen hormonal hasta una desensibilización de los tejidos controlados por estas. También puede variar la metabolización de las hormonas haciéndose más lenta.

La producción de hormonas por el hipotálamo no sufre variaciones apreciables con el envejecimiento, pero si puede variar la respuesta que provocan estas en los órganos endocrinos.

La hipófisis responde a una parábola de crecimiento cuyo tamaño máximo se encuentra en la mediana edad. La hipófisis consta de dos partes; la posterior que almacena hormonas del hipotálamo, y la anterior productora de hormonas que afectan a la glándula tiroidea, corteza suprarrenal, ovarios, testículos y mamas.

La glándula tiroidea productora de hormonas que ayudan a controlar el metabolismo se puede volver nodular con la edad, además el metabolismo disminuye con la edad, comenzando a descender este alrededor de los 20 años.

Las paratiroides son cuatro glándulas pequeñas ubicadas alrededor de la tiroides, afectando la hormona paratiroidea a los niveles de calcio y fosfato. Con la edad los niveles de las hormonas paratiroideas se elevan por lo que pueden favorecer la aparición de osteoporosis.

El páncreas es el productor de la insulina. El nivel de glucosa en ayunas se eleva con la edad un promedio de 6 a 14 mg/dl por cada diez años de vida tras los 50, esto es debido a que las células se vuelven menos sensibles a la insulina.

Las glándulas suprarenales producen la aldosterona y el cortisol. La aldosterona es reguladora del equilibrio de líquidos y electrólitos, mientras que el cortisol es la encargada de la "respuesta al estrés", además de influir en la descomposición de la glucosa, proteínas y la grasa y tener efectos antiinflamatorios y antialérgicos. La secreción de la aldosterona disminuye con la edad lo que puede contribuir a una disminución en la presión arterial e hipotensión ortostática. La secreción del cortisol también disminuye con la edad pero sus niveles en sangre permanecen casi iguales.

Los ovarios y los testículos, además de la función reproductora, también producen hormonas sexuales. En los hombres puede producirse una ligera disminución de la testosterona con la edad, mientras que en las mujeres se dan disminuciones en los niveles de estradiol y otros estrógenos tras la menopausia.

Como resumen podríamos indicar que con la edad algunas hormonas aumentan, otras disminuyen y otras se mantienen estables.

Entre las que suelen disminuir citaremos: aldosterona, calcitonina, hormona del crecimiento y renina. En las mujeres además los niveles de estrógenos y prolactina.

Entre las que permanecen invariables o disminuyen ligeramente tenemos: cortisol, epinefrina, insulina, hormona tiroidea T3 y T4. En los hombres también se encontraría en este grupo la testosterona.

Entre las que se pueden incrementar tenemos: hormona foliculoestimulante, hormona luteinizante, norepinefrina y hormona paratiroidea.